Πρόκειται για ιογενή κοινή λοίμωξη του δέρματος και νευρικού συστήματος. Έχει ονομαστεί έτσι γιατί στην πιο συνηθισμένη του μορφή, τις περισσότερες φορές εμφανίζεται ως μια ενιαία λωρίδα από φυσαλίδες που εκτείνεται είτε στην αριστερή ή στη δεξιά πλευρική χώρα. Ο έρπητας ζωστήρας εμφανίζεται σε όσους έχουν νοσήσει στο παρελθόν από ανεμοβλογιά, γιατί ο ίδιος ο ιός που προκαλεί την ανεμοβλογιά, προκαλεί και τον έρπητα ζωστήρα. Ο ιός παραμένει σε λανθάνουσα κατάσταση σε ορισμένα νευρικά κύτταρα του σώματος και όταν βρει την ευκαιρία, ενεργοποιείται ξανά προκαλώντας τον έρπητα ζωστήρα. Τα πρώτα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα είναι έντονος καυστικός πόνος που συνοδεύεται από εξαιρετική ευαισθησία σε περιοχή του δέρματος. Αυτό μπορεί να συμβεί ακόμα και πριν από την εμφάνιση του εξανθήματος. Πολλές φορές, ιδίως σε ηλικιωμένους, ο πόνος είναι σοβαρός και αρκετά βασανιστικός, ώστε να απαιτείται ειδική αναλγητική θεραπεία. Το γεγονός ότι η νόσος εμφανίζεται συχνότερα σε ανθρώπους μεγαλύτερους των 50 ετών συμβαίνει, διότι η ανοσολογική “άμυνα” είναι ασθενέστερη σε μεγάλες ηλικίες. Την εμφάνιση του έρπητα ζωστήρα μπορεί επίσης να πυροδοτήσουν και άλλοι παράγοντες, όπως κάποιος τραυματισμός, ίωση, υποκείμενο νόσημα ή και πιθανό stress.

Ο Έρπης Ζωστήρας είναι ένας ύπουλος ιός καθώς μπορεί μεν να προσβάλλει μία φορά τον οργανισμό , ο κίνδυνος όμως να υποτροπιάσει μετά από μεγάλο χρονικό διάστημα παραμένει μια ζωή καθώς η εμφάνιση του συνδέεται με την εκ νέου ενεργοποίηση του ιού της ανεμοβλογιάς. Οποιοσδήποτε δεν έχει νοσήσει με τον ιό της ανεμοβλογιάς και έρθει σε επαφή με άτομο που πάσχει μπορεί να μολυνθεί από τον ιό Varicella Zoster. Ωστόσο, το άτομο που θα μολυνθεί θα εκδηλώσει ανεμοβλογιά και όχι Έρπη Ζωστήρα. Νεογνά, έγκυες και άτομα με καταπονημένο ανοσοποιητικό σύστημα θα πρέπει να αποφεύγουν την επαφή με άτομα που φέρουν τον ιό.

Η έγκαιρη αντιμετώπιση μέσα σε 72 ώρες από την εμφάνιση του φυσαλιδώδους εξανθήματος είναι πολύ σημαντική καθώς περιορίζει τον πόνο, λειτουργεί προληπτικά ως προς τις ενδεχόμενες επιπλοκές και επιταχύνει την επούλωση των βλαβών. Η αγωγή σε γενικές γραμμές βασίζεται σε αντιικά σκευάσματα. Η συνήθης διάρκεια της αγωγής είναι 1 εβδομάδα. Σε περιπτώσεις που ο ασθενής πάσχει από νεφρική ανεπάρκεια η δοσολογία τροποποιείται καθώς τα νεφρά απεκκρίνουν τα εν λόγω σκευάσματα. Τα αντιικά φάρμακα που χορηγούνται σε αυτές τις περιπτώσεις είναι καλά ανεκτά και ασφαλή. Σε περιπτώσεις οξείας φάσης του Έρπητα Ζωστήρα, αλλά και μεθερπητικής νευραλγίας που συνοδεύονται από έντονο πόνο δύναται να χορηγηθούν οπιοειδή παυσίπονα, αντιεπιληπτικά, κρέμα καψαϊκίνης, αναισθητικά αυτοκόλλητα επιθέματα λιδοκαΐνης καθώς και τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά. Σε ορισμένες κατηγορίες ασθενών συστήνεται κ εμβολιασμός για τον Έρπητα Ζωστήρα.